Books

This path-breaking study is so much more than an exploration of a Malay indigenous historical text. It is an exemplar of how to use primary sources of all kinds to re-trace the paths human minds have taken as they construct their pasts. What Amin Sweeney did for our appreciation of Malay oral literature, Hendrik Maier has done for 19th century written texts. This is an essential work for appreciating the complexity of Malay studies and the richness of Malay inventiveness. May it inspire more research by the current generation.

This is a classic study of a monumental text in the history of the Malay world. An erudite and versatile scholar of comparative literature, Hendrik Maier uncovers the shifting significance of the Hikayat Merong Mahawangsa, both by insiders and by outsiders, by admirers and detractors of all things Malay. He shows the ways in which orientalists’ rendering of the text altered what was once an organic and dynamic oral heritage into a textualized and ossified canon. Clearly, the project of decolonization is far from complete. By uncovering the fragments of colonial legacies that haunt us till this very day, Maier provides us with new ways to read and re-read Malay traditions. A gripping analysis of cultural imperialism that offers hopeful possibilities of resistance. A seminal work!

The most exciting study of traditional Malay literature for decades, with wide theoretical implications. Circling around a single pre-modern text—looking at how that text has been read over time by British scholar-officials and modern Malaysians—Maier argues that colonial learning brought a break with the past, undermining the authority of heritage. Advocating ‘strong textualism’ and ‘intertextual’ methodologies—and the exploring of ‘strangeness’—he suggests such texts could assist in creating a new type of knowledge, less dependent on the West.

In the Center of Authority is an eye-opening book, with explores the heart of how literary culture is naturally shared and how composers absorb from that culture, and at the moment of composition, consciously or unconsciously, draws from other oral or written texts to write his story. Besides a close reading of the text, the personages, and the events, in the unfolding of the hikayat, Prof Maier also gives space to the contributions of British scholars like Hugh Low and Richard Winstedt and how their readings may also give some light to the reading of Malay classical texts. The study further looks at the various editions of manuscripts and the printed works themselves, along with analyses done on them, their possible function in a British colonial curriculum. However, in the end, Prof Maier finds order, though the thought of indeterminacies still lingers on.

Kajian perintis pembuka jalan ini bukan hanya sekadar meneroka teks sejarah peribumi Melayu semata-mata. Sementelahan ia merupakan suatu contoh elok bagaimana pelbagai sumber-sumber utama yang rencam digunakan untuk menelusuri dan menjejaki kembali jalan-jalan serta simpang-siur pemikiran manusia tatkala mereka membina masa silam mereka. Apa yang dilakukan oleh Amin Sweeney untuk kita menghargai sastera lisan Melayu, begitulah jua yang dilakukan oleh Hendrik Maier dalam kajian beliau tentang teks Melayu abad ke-19. Ia adalah sebuah karya penting yang sangat diperlukan untuk kita menghargai selirat kerumitan dalam kajian Melayu dan kekayaan serta kehalusan dalam daya cipta Melayu yang melahirkannya.

Ini adalah sebuah karya yang membuka mata. Ia meneroka hingga ke jantung tentang bagaimana budaya kesusasteraan itu secara alami diperkongsi bersama, dan bagaimana pengarang-pengarangnya menyerap budaya tersebut, dan di kala waktu mengarang sama ada sedar atau tidak mengutip petikan-petikan daripada kearifan lisan atau teks penulisan untuk menenun kisahnya. Di samping melakukan bacaan intim ke atas teks, tokoh dan peristiwa yang terkandung dalam perjalanan kisah Hikayat Merong Mahawangsa, Professor Maier turut memberi ruang kepada sumbangan sarjana British seperti James Low dan Richard Winstedt, dan meneliti bacaan mereka ke atas Hikayat dan bagaimana bacaan mereka itu mungkin boleh memberikan sedikit cahaya buat pembacaan teks-teks klasik warisan tradisi silam Melayu. Penelitian Professor Maier ini seterusnya menekuni pelbagai edisi manuskrip dan teks-teks bercetak berserta dengan analisis-analisis ke atasnya dan melihat kemungkinan peranan yang dimainkannya dalam kurikulum pentadbiran kolonial British. Namun begitu, di penghujungnya Professor Maier menemukan keteraturan, meskipun kesamaran masih berlegar-legar di fikiran.

Buku ini adalah suatu kajian klasik ke atas Hikayat Merong Mahawangsa, sebuah karya agung dalam sejarah alam Melayu. Hendrik Maier, seorang sarjana sastera perbandingan yang mahir dan serba boleh, telah menyingkap perubahan kedudukan dan kepentingan Hikayat, baik kepada mereka yang berasal dari alam Melayu mahu pun mereka yang berasal dari luar, baik kepada mereka yang mengagumi mahu pun mereka yang membenci segala-galanya tentang Melayu. Beliau seterusnya menunjukkan bagaimana cara bacaan yang dilakukan oleh para orientalis terhadap karya agung tersebut telah mengubah warisan tradisi lisan Melayu yang dahulunya organik dan dinamik, menjadi sebuah karya teks bertulis yang kaku dan beku. Ternyata, projek penyahjajahan masih jauh daripada selesai. Dengan membongkar semula fragmen-fragmen tinggalan penjajah yang masih menghantui kita sehingga ke hari ini, Maier telah menyediakan kepada kita cara-cara baharu untuk membaca dan mengulang baca warisan tradisi-tradisi Melayu. Suatu analisis yang cukup tajam tentang penjajahan budaya dan pada masa yang sama turut menawarkan kepada kita harapan akan kemungkinan-kemungkinan perlawanan terhadap penjajahan tersebut. Sesungguhnya buku ini adalah sebuah karya besar yang cukup berpengaruh!

Sebuah kajian sastera tradisional Melayu yang paling menarik pernah dihasilkan sejak beberapa dekad, dengan kesan teoritisnya yang menjangkau luas. Menyelidiki seputar sebuah teks pra-moden Melayu —dengan menekuni bagaimana teks tersebut telah dibaca dari semasa ke semasa oleh para sarjana-pentadbir British dan cendekiawan Malaysia moden— Maier menghujahkan bahawa pendidikan kolonial telah membawa keretakan kepada masa silam Melayu dan justeru memperlemahkan wibawa warisan tradisi mereka sendiri. Dengan mengajukan “tekstualisme kuat” dan “kaedah intertekstual” —dan meneroka “keanehan” yang terkandung di dalamnya—Maier mengusulkan bahawa teks-teks seperti itu dapat membantu dalam melahirkan suatu rumpun ilmu pengetahuan baharu yang mandiri dan tidak terlalu bergantung kepada Barat.